Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

Vous souffrez de troubles du sommeil pendant la nuit ? Vous êtes sujets à des ronflements ? Ou vous êtes tout simplement en manque de sommeil ? Ces troubles respiratoires peuvent être la conséquence d’une apnée du sommeil. Voici ce que vous devez savoir sur cette pathologie qui agit sur les voies respiratoires.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est définie comme étant un trouble de la ventilation nocturne dû à la survenue d’interruptions et de pauses respiratoires pendant le sommeil.

Les apnées du sommeil se traduisent par un relâchement des muscles du pharynx et du conduit respiratoire, et l’obstruction du passage de l’air.

Une pause respiratoire peut durer de 10 à 30 secondes, voire plus, et se produit au moins 5 fois par heure de sommeil pouvant provoquer des micro-éveils chez la personne.

L’apnée du sommeil peut intervenir lors d’un sommeil profond comme d’un sommeil paradoxal.

Les différents types d’apnée du sommeil

L’apnée obstructive du sommeil

Ce syndrome d’apnées du sommeil est le plus courant chez les patients souffrant de troubles respiratoires du sommeil ou d’un manque de sommeil. L’apnée obstructive du sommeil (SAOS) est très souvent associée à un diabète (diabète de type 2), à des anomalies des graisses dans le sang ou à un syndrome métabolique.

Ce type d’apnée est lié à un rétrécissement du pharynx qui agit sur les muscles respiratoires, et la respiration s’en retrouve perturbée. Si l’obstruction des voies respiratoires est seulement partielle, cela est largement suffisant pour provoquer un ronflement chez la personne touchée.

À l’inverse, faire de l’apnée est courant lorsque l’obstruction des voies aériennes est totale et peut ainsi provoquer des réveils fréquents et répétés même si les patients atteints n’en ont pas toujours conscience.

Dans certains cas de figure, la personne peut se réveiller avec une sensation d’étouffement, et en cas de forme sévère, des épisodes d’endormissement peuvent intervenir pendant la journée (somnolence diurne voir somnolence diurne excessive).

L’apnée centrale du sommeil

C’est la deuxième forme la plus connue de l’apnée du sommeil même si elle reste moins fréquente. Contrairement au syndrome d’apnée obstructive du sommeil qui se définit comme un problème dit mécanique de la respiration, l’apnée centrale, elle, reste un problème de communication.

Il y a une altération du contrôle de la respiration dans la région du cerveau connu sous le nom de tronc cérébral. Si l’apnée obstructive provoque des ronflements, l’apnée centrale peut altérer le rythme cardiaque de la personne avec une respiration irrégulière. Une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral (AVC) sont deux facteurs de l’apparition de cette pathologie.

L’apnée mixte

C’est le troisième type d’apnée qui est une combinaison de l’apnée obstructive et de l’apnée centrale. En principe, l’apnée mixte débute par une apnée centrale avant de basculer vers une apnée du sommeil obstructive.

Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ? 

Il existe de nombreux facteurs pour expliquer l’apparition de l’apnée du sommeil. Si le surpoids, l’obésité, l’hypertension artérielle, le tabagisme et l’alcool peuvent aggraver encore plus la qualité du sommeil, l’âge peut être également une cause de l’apparition de cette maladie.

Le sexe est un autre facteur favorisant ce trouble du sommeil puisque les hommes sont deux fois plus concernés que les femmes. Néanmoins, le risque de voir apparaître cette pathologie chez la femme augmente avec la ménopause.

Une obstruction nasale, la taille et la position de la mâchoire (mandibule trop petite) sont d’autres causes de l’apparition de l’apnée du sommeil. En conséquence, l’irritabilité de la personne est susceptible d’être décuplée, de même que les maux de tête sans oublier que la libido peut aussi être impactée.

Les solutions face aux troubles du sommeil

Qui consulter pour dépister l’apnée du sommeil ?

Si vous pensez être atteint d’apnée du sommeil, il est conseillé de consulter votre médecin traitant sans plus attendre. Ce dernier sera en mesure de vous diriger vers un spécialiste du sommeil qui effectuera un bilan diagnostiqué. De nombreuses professions sont en mesure de vous transmettre toutes les informations nécessaires et de vous accompagner : un pneumologue, un cardiologue, un neurologue, un ORL ou un psychiatre.

Les traitements existants

Le dispositif PPC

La médecine du sommeil a beaucoup progressé ces dernières années et de nombreuses solutions existent pour aider les patients ayant de l’apnée du sommeil. Votre médecin peut notamment vous proposer d’utiliser le traitement de référence qui est un des dispositifs médicaux de ventilation par « pression positive continue » (Ppc).

Ce dernier est un appareillage portatif composé d’un masque facial CPAP (« Continuous Positive Airway Pressure ») qui représente le traitement le plus efficace à ce jour pour soigner les syndromes d’apnée du sommeil dits sévères.

L’orthèse mandibulaire

Si vous êtes plutôt sujet à une pathologie moins complexe ou que vous ne souhaitez pas poursuivre le précédent traitement à l’instar d’autres patients, vous pouvez passer à l’utilisation d’une orthèse d’avancée mandibulaire.

Ce matériel est fabriqué sur-mesure et se fixe sur les dents (orthèse dentaire). L’objectif est de projeter vers l’avant la mâchoire inférieure pour libérer le pharynx.

Toutefois, cette méthode peut s’avérer complexe pour les personnes qui ne possèdent pas assez de dents, et n’ont d’autres choix que de se tourner vers un autre appareil de traitement.

Les solutions naturelles

D’autres solutions naturelles existent pour combattre l’apnée du sommeil au quotidien. Par exemple, vous pouvez modifier votre posture avant de vous endormir (de préférence sur le côté) dans le cas d’une apnée du sommeil modérée.

Il est fortement conseillé d’arrêter de fumer, de réduire votre consommation d’alcool et d’exercer une activité physique régulière. Pour cette dernière option, c’est également l’occasion de combattre le surpoids comme l’obésité, des facteurs de l’apparition de cette maladie.

Quelques chiffres sur l’apnée du sommeil

Si le syndrome d’apnée du sommeil (SAOS) touche plus d’un million de personnes en France, 8 personnes souffrant de cette maladie sur 10 ne sont pas encore diagnostiquées.

Notez que ce syndrome touche également les enfants âgés de deux à six ans à cause du gonflement des amygdales ou des végétations. Si toute la population peut être concernée par cette problématique, 15 % des personnes touchées par l’apnée du sommeil ont plus de 70 ans.

Pour expliquer ces chiffres, il est important de rappeler que 16 % des adultes souffrent d’insomnie chronique alors que les Français dorment en moyenne 1h30 de moins qu’il y a 50 ans. Autant de raisons qui peuvent aussi expliquer la multiplication des troubles du sommeil et notamment d’apnée au sein de la population française.

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Sources : Ameli - Inserm